Ce programme vise à accroître l'offre de fruits et de légumes, en particulier ceux du Québec, dans les restaurants de la province. En Gaspésie et aux Îles-de-la-Madeleine, 20 restaurateurs ont accepté l'invitation de participer à la 5e édition du programme en proposant des idées-vedettes savoureuses intégrant des fruits et des légumes.

Pour la première fois, Fruits et légumes en vedette est accessible toute l'année en conservant toutefois comme point culminant la campagne du 1er au 31 mars. Ainsi, l'année durant, les restaurateurs participants pourront offrir à leur clientèle des menus sains et équilibrés mettant en valeur les fruits et les légumes, en particulier les produits de notre région et ceux du Québec. Autre nouveauté, trois prix reconnaissance seront décernés aux restaurateurs qui se distingueront par une offre particulièrement riche en fruits et légumes. Les clients des restaurants participants pourront voter et ainsi remporter quatre bons d'achat de 100 $ dans le cadre du concours « Des fruits et des légumes dans votre assiette ».

Les restaurants sont ciblés par ce programme puisque les Québécoises et les Québécois mangent davantage à l'extérieur de la maison. Le secteur de la restauration contribue donc de façon plus importante qu'auparavant aux apports alimentaires de la population. De ce fait, il apparaît profitable d'accroître dans ces milieux la qualité de l'offre alimentaire en misant prioritairement sur l'augmentation de l'offre de fruits et de légumes. Plusieurs des restaurateurs participants ont d'ailleurs mentionné être de plus en plus intéressés par la santé de leurs clients, ce qui constitue une des raisons de leur participation au programme.

Les fruits et les légumes sont essentiels au maintien d'une bonne santé tout en agrémentant les repas de leurs goûts variés et de leurs couleurs attrayantes. Les vitamines, les minéraux, les antioxydants et les fibres alimentaires qu'ils contiennent jouent un rôle clé dans la prévention de maladies chroniques comme le cancer, le diabète et les maladies cardiovasculaires. De plus, la consommation de fruits et de légumes peut également aider au contrôle du poids.

Bien que la consommation de fruits et de légumes soit essentielle, celle-ci laisse encore à désirer chez près de la moitié des Gaspésiens et Madelinots de 12 ans et plus. Selon l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes 2007-2008 de Statistique Canada, 49,3 % d'entre eux ne consomment pas le nombre quotidien recommandé de fruits et de légumes, soit un minimum de 5 portions par jour.

La Direction de santé publique est heureuse de poursuivre la collaboration avec la Direction régionale de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine du MAPAQ. Cette année, le MAPAQ a mis en évidence une quinzaine de producteurs agricoles en fournissant aux restaurateurs une liste de fruits et de légumes frais, congelés ou transformés disponibles tout au long de l'année dans la région.

Tenir la campagne en mars, le mois de la nutrition, représente une opportunité de démontrer qu'il est possible de bien s'alimenter tout au long de l'année. Pour les restaurateurs, il s'agit donc d'un moment privilégié pour faire preuve d'imagination en proposant des plats débordants de fruits et légumes frais, mais également surgelés, séchés, ou transformés.

Ceux-ci peuvent d'ailleurs remplacer avantageusement les fruits et légumes frais, étant donné qu'ils peuvent être moins coûteux et parfois même de meilleure qualité. De plus, en saison hivernale l'usage de fruits et légumes surgelés, séchés, ou transformés peut stimuler l'achat de produits alimentaires québécois.

Tout au long de l'année, et en particulier durant la campagne du mois de mars, les restaurateurs participants mettront ainsi de la couleur dans leurs assiettes, pour le plus grand plaisir et la santé de leur clientèle.